Cet article est dans la continuité des travaux que l’UMR SILVA, en collaboration avec l’UMR ECOFOG, mène sur la biodiversité fonctionnelle des arbres en forêt tropicale humide (WP4 du Labex). Dans cet article, nous présentons des résultats obtenus sur les mécanismes physiologiques sous-jacents à la vulnérabilité des espèces d’arbre de la forêt tropicale humide à la sécheresse.
Dans une expérience de sécheresse semi-contrôlée portant sur 12 espèces d’arbres de forêt tropicale, nous avons étudié (i) la diversité des stratégies hydrauliques de ces espèces, et (ii) si celles-ci déterminaient la capacité des jeunes arbres à utiliser les glucides non structurels stockés pendant une sécheresse extrême imposée.
Nous avons également exploré l’importance des stratégies d’utilisation de l’eau et du carbone par rapport à la survie à la sécheresse grâce à une approche de modélisation (SurEAU). Les stratégies hydrauliques varient considérablement selon les espèces, avec un continuum entre la tolérance à la déshydratation et l’évitement de cette déshydratation. Pendant la déshydratation conduisant à une défaillance hydraulique, les espèces ont montré de fortes baisses de concentration en amidon, ou même des augmentations des concentrations de sucre soluble, favorisant potentiellement les ajustements osmotiques. Les pertes d’eau résiduelles ont joué un rôle de médiateur dans le compromis entre le temps qui engendre la défaillance hydraulique et la croissance, ce qui indique que l’évitement de la déshydratation chez ces espèces est une stratégie efficace de survie à la sécheresse liée au continuum « rapide-lent » des performances des plantes au stade de jeune arbre.
